Studenten Chinyere Aronu en Akram Achahboun van De Haagse Hogeschool maken dit jaar kans op een Echo Award. Deze prijs van het Expertisecentrum Diversiteitsbeleid wordt voor de 25e keer uitgereikt en is bedoeld voor studenten van kleur in het Nederlandse hoger onderwijs die leiderschap tonen en zich sterk maken voor een rechtvaardigere samenleving. De winnaars worden op 10 december bekendgemaakt.

Chinyere Aronu, student Bestuurskunde/Overheidsmanagement, besloot haar na eigen ervaring met de toeslagenaffaire zich in te zetten voor ondervertegenwoordigde groepen in de samenleving. Zo geeft ze met haar Stichting Chinyere jongeren een stem aan de tafels waar besluiten worden genomen over nieuw beleid. Ook ondersteunt ze kinderen in Suriname met het organiseren van activiteiten en het leveren van voedselpakketten.

"Ik steek het meeste van mijn tijd hierin, gecombineerd met school. Veel mensen vragen waarom ik het niet zo bijzonder vind wat ik allemaal doe, maar ik zie het niet als bijzonder, ik zie het als noodzakelijk", zegt Chinyere. "Toen ik hoorde van de nominatie, reageerde ik eerst gechoqueerd, maar daarna dankbaar dat hard werken wordt beloond."

Ook Akram, student Software Engineering en voorzitter van de hogeschoolraad, zet zich maatschappelijk breed in. Bij Amnesty International stimuleert hij jongeren om hun stem te laten horen, en binnen de Adviescommissie van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap werkt hij aan diverser hoger onderwijs. "Mijn opa en oma kwamen uit Marokko als gastarbeiders en deden vrijwilligerswerk hier in Nederland. Mijn vader deed ook heel veel voor de gemeenschap, dus dat element had ik altijd al in me."

Ambassadeursnetwerk

Elk jaar nodigt het Expertisecentrum Diversiteitsbeleid hogescholen en universiteiten uit om maatschappelijk actieve studenten voor te dragen voor de awards. Kandidaten zijn studenten uit ondervertegenwoordigde groepen die uitmuntend presteren, maatschappelijke impact zichtbaar maken, bijdragen aan beleids- en systeemverandering en leiderschap tonen. Alle studenten die worden voorgedragen treden automatisch toe tot het ECHO Ambassadeursnetwerk. Dit netwerk bestaat inmiddels uit ongeveer 500 studenten en young en senior professionals die de afgelopen 25 jaar zijn voorgedragen voor de onderscheiding.